Choquequirao

Le Choquequirao ou Chuqi K'iraw qui signifie « Berceau d'or » en Quechua est un site Inca situé dans la région de Cuzco, au sud du Pérou. Situé au cœur de la chaîne de montagnes du Salkantay, le complexe archéologique du Choquequirao a été construit à 3 085 mètres d'altitude, à environ 75 kilomètres du Machu Picchu.

La cité du Choquequirao présente d'ailleurs de très nombreuses similitudes avec son célèbre voisin, tant au niveau de son architecture que de son importance sociale, ce qui lui vaut d'être souvent considéré comme la « sœur jumelle » du Machu Picchu. Mais le Choquequirao est bien moins connu et surtout nettement moins fréquenté. D'abord parce que cette ancienne cité n'est explorée et étudiée par les archéologues que depuis les années 1970, mais surtout du fait de ses difficultés d'accès.

Atteindre les ruines du Choquequirao est en effet une aventure qui se mérite puisqu'il faut compter 4 à 5 jours de marche avec une distance de 32 kilomètres et plus de 3 000 mètres de dénivelé positif à l'aller comme au retour. Mais cet effort intense sera largement récompensé par la sensation incroyable de découvrir une cité perdue et resté figée dans le temps. Il n'est pas rare de se retrouver complètement seul sur le site, chose complètement impensable au Machu Picchu, qui accueille chaque jour des milliers de touristes.

Cette expérience unique fera le bonheur des amateurs d'histoire et d'archéologie mais aussi des amoureux de la nature car le trek du Choquequirao est en lui-même exceptionnel avec ses paysages variés et ses points de vue à couper le souffle sur les eaux tumultueuses du Rio Apurimac, des forêts verdoyantes et les cimes enneigées de la Cordillère de Vilcabamba qui culmine à plus de 6 000 mètres d'altitude.

Les archéologues estiment que le Choquequirao constituait un centre culturel et religieux de première importance et qu'il servait de point stratégique pour relier la forêt amazonienne à la ville de Cuzco et à la région de Vilcabamba. Cette cité aurait servi de résidence personnelle au roi Inca Tupac Yupanqui ainsi que de dernier bastion de résistance Incas face aux conquistadors espagnols.

Pendant les quelques décénnies qui ont suivi le siège de Cuzco en 1535, le Choquequirao a en effet été l’un des derniers sites Incas à résister aux **Espagnols qui ne sont jamais parvenus à découvrir cette citadelle **cachée au milieu d'une jungle d'altitude. Après quoi, le Choquequirao fut visité par l'explorateur Juan Arias Díaz en 1710 et par l'explorateur français Eugène de Sartiges en 1834. Lorsque Hiram Bingham, qui découvrit le Machu Picchu, explora le Choquequirao en 1909, le site connut un regain de notoriété puis il tomba de nouveau dans l'oubli jusqu'à la fin du XXème siècle.

On estime aujourd'hui que le site archéologique s'étale sur plus de 1 800 hectares dont seulement 30% ont été découverts et fouillés à ce jour, le reste de ses secrets est encore dissimulé dans l'épaisse végétation qui entoure le site. La plupart des constructions qui ont été bien préservées et parfaitement restaurées permettent d'admirer l'ingéniosité et le souci de l'esthétique des bâtisseurs Incas. Le site abrite notamment près de 130 terrasses, une large place centrale avec des vestiges correspondant à des bâtiments administratifs et des quartiers de résidence pour les nobles, d'anciens canaux d'irrigation, un cimetière inca et un immense escalier orné de dessins de lamas. Au-dessus de la place centrale, on peut accéder à une esplanade d’environ 150 mètres carrés (l'Ushnu) qui était dédiée aux cérémonies.

Pour se lancer dans le trek du Choquequirao, vous devrez prendre un bus ou un taxi depuis la ville de Cusco (qui est située à 160 km soit 3 heures de route) jusqu’au petit village de San Pedro de Cachora, où vous pourrez trouver facilement un guide pour vous accompagner (prévoyez environ 60€ pour le muletier et sa mule). Sur l'itinéraire vous trouverez plusieurs campements où vous pourrez vous ravitailler. Pour les plus courageux, il existe une variante de 8-9 jours qui permet de poursuivre du Choquequirao au Machu Picchu. Pour ce trek exigeant mais exceptionnel, comptez 166 kilomètres de marche et plus de 8 000 mètres de dénivelé positif.

Depuis quelques années, des rumeurs font état d’un projet de téléphérique pour rejoindre le site du Choquequirao et l'ouvrir au tourisme mais fort heureusement ce projet insensé n'a pas encore été validé. Une chose est sûre, ne tardez pas si vous voulez découvrir l'un des rares sites archéologiques majeurs encore préservé du tourisme.