Chutes de Khone

Situées dans la province de Champassak au sud du Laos, les Chutes de Khone sont les plus grandes cascades d'Asie du Sud-Est. Ce spectaculaire ensemble de chutes d'eau s'étend sur près de 10 kilomètres le long du fleuve Mékong, offrant un paysage grandiose et une expérience inoubliable. Les Chutes de Khone marquent la frontière naturelle entre le Laos et le Cambodge et forment une barrière infranchissable pour la navigation sur le Mékong.

Les Chutes de Khone, également connues sous le nom de Khone Phapheng, sont le résultat d'une faille géologique qui crée un dénivelé de près de 21 mètres sur le cours du Mékong. Ce phénomène naturel donne naissance à une succession de rapides et de cascades s'étendant sur une largeur de 11 kilomètres. Le débit impressionnant du fleuve, particulièrement durant la saison des pluies, peut atteindre jusqu'à 49 000 mètres cubes par seconde.

L'histoire des Chutes de Khone est intimement liée à celle de l'exploration du Mékong. Au 19ème siècle, les explorateurs français, menés par Francis Garnier ont été confrontés à cet obstacle naturel dans leur quête d'une voie navigable vers la Chine. Pour contourner les chutes, un chemin de fer fut construit en 1893, reliant Don Det à Don Khon, deux îles situées au cœur des cascades. Aujourd'hui, les vestiges de cette ligne ferroviaire témoignent de cette époque coloniale et ajoutent une dimension historique au site.

Les voyageurs peuvent explorer les Chutes de Khone à travers différents points de vue. Le parc de Khone Phapheng offre des sentiers aménagés et des plateformes d'observation permettant d'admirer la puissance des chutes en toute sécurité. Pour une expérience plus immersive, des excursions en bateau sont proposées, offrant une perspective unique sur les cascades et les îles environnantes. Les îles de Don Det et Don Khon sont également des destinations prisées, où les voyageurs peuvent se balader à vélo, découvrir des plages paisibles.

La meilleure période pour visiter les Chutes de Khone s'étend de novembre à avril, durant la saison sèche. Mais durant la saison des pluies (de mai à octobre), le débit spectaculaire offre un spectacle impressionnant, bien que certaines zones puissent être fermées pour des raisons de sécurité. L'accès se fait généralement depuis la ville de Pakse, à environ 150 km au nord. Le prix d'entrée au parc de Khone Phapheng est d'environ 55 000 kips (environ 5 euros), et il est ouvert tous les jours de l'aube au crépuscule.

Conseil The Outsiders : Pour une expérience unique, prévoyez de passer au moins une nuit sur l'île de Don Det et louez un vélo pour explorer l'île au coucher du soleil et profitez d'une vue imprenable sur les chutes.