Hoanib River

Située à la frontière entre le Damaraland et le Kaokoland, la rivière Hoanib est un cours d'eau saisonnier et éphémère au cœur des grands espaces sauvages du nord de la Namibie. Dans une des régions les plus reculées du pays, la Hoanib River est un site très peu fréquenté qui se trouve à l'écart des circuits touristiques classiques. Les rares voyageurs qui s’y rendent sont frappés par la beauté brute des paysages et les points de vue spectaculaires qui donnent l'impression d'être seuls au monde. Entourée de montagnes majestueuses, la vallée de la rivière Hoanib est traversée par une piste sablonneuse qui constitue une importante voie de migration pour les éléphants du désert et d'autres animaux sauvages.

En dépit d’un climat aride, la vallée est alimentée par une rivière souterraine qui permet à une végétation verdoyante composée d'acacias, de faidherbia et d'arbres à moutarde de se développer, même lorsque la Hoanib est asséchée. La rivière Hoanib est également un lieu d'observation privilégié pour plusieurs espèces animales : des girafes, des springboks, des oryx, des hyènes tachetées, des babouins, des autruches et de nombreux oiseaux. Si vous êtes patients, vous aurez certainement la chance d’observer toute une famille d'éléphants, et avec un peu de chance et un bon traqueur, vous pourriez même apercevoir une petite population de lions adaptés au désert qui utilise également la vallée comme corridor de migration.

Les éléphants du désert qui ont élu domicile dans la rivière Hoanib sont particulièrement bien adaptés aux conditions arides du désert. Ces derniers sont capables de survivre 5 jours sans boire et peuvent parcourir de grandes distances (jusqu'à 70 kilomètres) pour chercher de la nourriture et atteindre les rares points d'eau subsistant pendant la saison sèche. Plus petits que leurs cousins des savanes, les éléphants du désert se nourrissent d'une large gamme d’aliments (plantes, herbes, feuilles, pousses, écorce, fleurs, fruits, bulbes, tubercules, racines, …) et ont des préférences alimentaires saisonnières distinctes, permettant ainsi aux plantes de se régénérer. Les éléphants semblent conscients que la surexploitation de certaines ressources pourrait les désavantager à d'autres moments de l'année.

Pour explorer les paysages lunaires de la rivière Hoanib, les voyageurs devront emprunter le Hoanib River 4x4 Trail, une piste accessible depuis Sesfontein qui figure parmi les plus belles pistes de Namibie. Ce trajet difficile qui prend entre 4 et 6 heures aller-retour nécessite de disposer d'un très bon 4x4 et est réservé aux conducteurs expérimentés. Il est fortement conseillé de partir à deux véhicules et il est impératif de prévoir des réserves d'eau et d'essence suffisantes. Les voyageurs qui n'ont pas le goût pour cette aventure peuvent organiser une excursion à la journée avec un guide local depuis Sesfontein, Khowarib ou Purros. Et pour ceux qui souhaiteraient y passer plus de temps, sachez qu’il existe un lodge très haut de gamme et un campsite avec quatre emplacements dans la vallée.

La meilleure période pour explorer la rivière Hoanib s'étend de mai à novembre, durant la saison sèche, lorsque la piste qui suit le lit de la rivière Hoanib est praticable. Durant la saison des pluies, la piste n'est pas praticable et l'observation de la faune est beaucoup plus difficile car les éléphants migrent vers le nord. Il est recommandé de réserver les safaris guidés et les hébergements bien en avance et de respecter les règles de conservation. Afin de préserver cet écosystème fragile, le camping sauvage est strictement interdit dans les environs de la rivière Hoanib.

Pour plus d'informations sur les lions du désert, rendez-vous sur le site du Desert Lion Conservation.