Huai Kha Khaeng

Situé dans les provinces de Kanchanaburi, Tak et Uthai Thani, le sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng est un des sites naturels les plus remarquables de Thaïlande. Ce vaste complexe forestier de 6 222 km² abrite une biodiversité exceptionnelle et constitue l'un des plus grands habitats naturels préservés d'Asie du Sud-Est continentale. Créé en 1974 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991, ce sanctuaire offre aux voyageurs une immersion unique dans la nature sauvage thaïlandaise.

Les Sanctuaires de Thung Yai et de Huai Kha Khaeng se distinguent par leur diversité d'écosystèmes, allant des forêts tropicales humides aux forêts sèches. Cette mosaïque d'habitats s'explique par la topographie variée de la région, avec des altitudes oscillant entre 250 et 1 800 mètres. Le site est traversé par plusieurs rivières, dont la rivière Huai Kha Khaeng qui donne son nom au sanctuaire. Ces cours d'eau jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité locale et offrent des points d'observation privilégiés pour la faune.

La richesse faunistique de Huai Kha Khaeng est exceptionnelle, faisant de ce lieu un véritable paradis pour les amateurs de nature. On y recense plus de 120 espèces de mammifères, dont certaines sont menacées d'extinction. Les visiteurs chanceux pourront apercevoir des tigres, des éléphants d'Asie, des gaurs (bisons indiens) ou encore des tapirs de Malaisie. Le sanctuaire abrite également une population importante de bantengs, une espèce de bovidé sauvage devenue rare dans le reste de l'Asie du Sud-Est. Les primates sont bien représentés, avec notamment des gibbons à mains blanches et des langurs obscurs.

L'avifaune n'est pas en reste, avec plus de 400 espèces d'oiseaux répertoriées. Les ornithologues pourront observer des espèces rares comme le calao bicorne, le paon spicifère ou encore le martin-chasseur à collier blanc. Les rivières et les zones humides du sanctuaire abritent également une grande diversité de poissons et d'amphibiens. La flore de Huai Kha Khaeng est tout aussi remarquable, avec plus de 1 500 espèces de plantes vasculaires identifiées, dont certaines sont endémiques à la région.

Pour découvrir les merveilles naturelles de Huai Kha Khaeng, plusieurs options s'offrent aux visiteurs. Des sentiers de randonnée permettent d'explorer la forêt et d'observer la faune avec un guide local expérimenté. Des tours en bateau sur la rivière Huai Kha Khaeng offrent une perspective unique sur l'écosystème riverain et ses habitants. Pour les plus patients, des postes d'observation sont aménagés près des points d'eau, offrant de belles opportunités pour observer les animaux venant s'abreuver.

La meilleure période pour visiter Huai Kha Khaeng s'étend de novembre à avril, durant la saison sèche, lorsque les températures sont plus clémentes et les chemins praticables. L'accès au sanctuaire est réglementé pour préserver son intégrité écologique. Les visiteurs doivent obtenir une autorisation préalable auprès du Département des parcs nationaux thaïlandais. Il est fortement recommandé de réserver à l'avance et de s'assurer des services d'un guide agréé. Les installations sur place sont basiques, avec quelques bungalows et des zones de camping pour les plus aventureux.

Conseil The Outsiders : Pour une expérience immersive, optez pour un séjour de plusieurs jours dans le sanctuaire. Prévoyez des vêtements de couleurs neutres pour vous fondre dans l'environnement et augmenter vos chances d'observation de la faune. N'oubliez pas vos jumelles et un appareil photo avec un bon zoom.