Nippur

Nippur (en sumérien NIBRU, en akkadien Nippur ou Nibbur, en arabe Niffar ou Nuffar) est une ville de la Mésopotamie antique (Irak actuel). C'est le lieu de culte principal du grand dieu sumérien Enlil, considéré comme le seigneur du cosmos, donc un des principaux centres religieux du pays de Sumer et d'Akkad dans la Haute Antiquité. Dans l'écriture cunéiforme sumérienne, les mêmes signes peuvent se lire NIBRU et EN.LÍL. Ce site a été peuplé au moins à partir du Ve millénaire, et jusqu'au début du IIe millénaire de notre ère.

Nippur était située de part et d'autre du Shatt en-Nil, un des anciens bras de l'Euphrate, entre le lit actuel de cette rivière et le Tigre, à environ 160 km au sud-est de Bagdad. Actuellement, il reste un grand complexe de ruines connues des habitants contemporains sous le nom de Nuffar (ou selon les premiers explorateurs Niffer), divisé en deux parties principales par le cours asséché du Shatt en-Nil. Le point culminant des ruines, une colline conique au nord-est du canal, s'élevant à une trentaine de mètres au-dessus de la plaine environnante, est appelée de nos jours Bint el-Amiror (« fille du prince »). Il correspond à l'ancienne zone des temples, comprenant notamment les sanctuaires d'Enlil et de la déesse Inanna/Ishtar, qui ont été mis au jour lors des fouilles.

De par la longévité des fouilles archéologiques qui y ont été conduites depuis la fin du XIXe siècle et jusqu'en 1990, qui ont mis au jour différents édifices étalés sur toute la période d'occupation du site, mais en priorité sur les phases antérieures au Ier millénaire av. J.-C., et ont exhumé des milliers de tablettes cunéiformes, d’une très grande variété documentaire pour une période couvrant toute l’histoire de la Mésopotamie, le site de Nippur est l'un des mieux connus de tous ceux d'Irak.