Parc national Bernardo O'Higgins

Situé dans la région d'Aysen au Chili, le parc national Bernardo O'Higgins est le plus vaste parc national du pays avec une superficie de 3,5 millions d'hectares. Ce sanctuaire naturel exceptionnel abrite une partie importante du champ de glace patagonien Sud et se caractérise par ses fjords majestueux, ses glaciers spectaculaires et ses forêts subpolaires. La découverte de ce joyau de la Patagonie chilienne promet une expérience unique au cœur d'une nature préservée et grandiose.

Histoire et caractéristiques du parc

Créé le 22 juillet 1969, le parc national Bernardo O'Higgins porte le nom du héros de l'indépendance chilienne et premier dirigeant du pays. Cette aire protégée s'étend sur un territoire façonné par des millénaires d'activité glaciaire, créant un paysage unique de fjords profonds et de canaux naturels.

Le parc abrite notamment le glacier Pío XI, considéré comme le plus grand glacier de l'hémisphère sud hors Antarctique, et l'un des rares au monde à continuer de croître malgré le réchauffement climatique. Cette particularité en fait un site d'étude privilégié pour les glaciologues du monde entier.

Richesses naturelles et biodiversité exceptionnelle

La diversité des écosystèmes du parc national Bernardo O'Higgins en fait un véritable sanctuaire de biodiversité. Les forêts subpolaires magellaniques qui recouvrent une partie du territoire abritent des espèces emblématiques comme le Nothofagus, arbre caractéristique de la Patagonie.

La faune locale est tout aussi remarquable avec la présence du majestueux condor des Andes, de la loutre marine et du huemul, un cerf andin menacé d'extinction et symbole national du Chili. Les eaux côtières du parc accueillent également des colonies de phoques à fourrure et de lions de mer, offrant ainsi un spectacle saisissant aux voyageurs les plus chanceux.

Activités et découvertes dans le parc

Les excursions en bateau constituent l'une des meilleures façons de découvrir le parc national Bernardo O'Higgins. La navigation permet d'admirer les impressionnants fronts glaciaires du Balmaceda et du Serrano, ainsi que les fjords spectaculaires qui découpent le littoral.

Pour les plus aventureux, le parc offre des possibilités de sorties en kayak dans les eaux calmes des fjords et des randonnées guidées autour des glaciers. La présence du lac O'Higgins, l'un des plus profonds d'Amérique du Sud, ajoute encore à la diversité des paysages du parc.

Informations pratiques et conseils de visite

La meilleure période pour visiter le parc s'étend de novembre à avril, durant l'été austral. Mais le climat, de type tempéré froid et pluvieux, nécessite de se munir de vêtements chauds et imperméables quelle que soit la saison.

L'accès au parc se fait uniquement par bateau depuis la ville de Puerto Natales qui constitue le principal point de départ des excursions. Les visites s'effectuent généralement dans le cadre d'excursions organisées qui permettent de découvrir les sites les plus remarquables du parc en toute sécurité. Il est recommandé de réserver à l'avance, particulièrement pendant la haute saison touristique.

Le conseil de l'expert local : Pour profiter pleinement de la magie des glaciers, optez pour une excursion tôt le matin lorsque la lumière est la plus belle et que l'activité des glaciers est la plus intense. Les craquements de la glace et les chutes de séracs qui sont plus fréquents à ce moment de la journée vous offriront un spectacle naturel inoubliable.