Parc national de Wrangell–Saint-Élie

Le parc national et réserve nationale de Wrangell-Saint-Élie est un parc national américain du Sud de l’Alaska. Le parc constitue une réserve de biosphère et fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco. Il s’agit du plus grand parc national aux États-Unis, avec une superficie de 53 321 km2, soit six fois la surface du parc national de Yellowstone. Il comprend le second sommet du pays, le mont Saint-Élie, culminant à 5 489 mètres. Il borde le parc national canadien Kluane. Il fut créé en 1980 par l’Alaska National Interest Lands Conservation Act.

Situé à 300 km à l'est d'Anchorage, ce parc possède des spécificités qui en font un site unique. Il est le point de convergence de trois chaînes de montagnes : les Chugach Mountains à l'ouest, les Monts Wrangell au nord est et les Monts St Elias au sud est. On trouve ainsi dans ce domaine montagnard 9 des 16 plus hauts sommets américains, dont le Mont Saint Elias, deuxième sommet du pays avec ses 5 489 mètres. On y trouve aussi une centaine de glaciers qui forment la plus importante zone glaciaire du monde en dehors des pôles. Le parc abrite à lui seul 60% des champs de glace d'Alaska, couvrant plus de 4400 km². Sa taille enfin, 53 000 km², en fait le plus grand parc national d'Amérique, et l'un des plus vastes du monde, avec des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 5500 mètres. L'UNESCO a justifié son classement au Patrimoine mondial en 1979 de la sorte : " Cet ensemble impressionnant de glaciers et de hauts sommets [...] constitue l'un des paysages naturels les plus spectaculaires du monde."