Piste de Kokoda

La Piste de Kokoda, également connue sous les noms de Kokoda Trail ou Kokoda Track, est un sentier historique de 96 km traversant la chaîne Owen Stanley en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ce parcours légendaire relie les villages de Kokoda et Owers' Corner, offrant aux randonneurs une expérience immersive sur les traces de la Seconde Guerre mondiale. Le point culminant de la piste se trouve au mont Bellamy, à une altitude de 2 490 mètres.

Utilisée dès les années 1890 pour accéder aux champs aurifères, la Piste de Kokoda a acquis une renommée mondiale lors de la campagne militaire de Kokoda en 1942. Ce théâtre d'affrontements entre les forces japonaises et australiennes a été immortalisé dans le documentaire "Kokoda Front Line", qui a remporté le premier Oscar australien la même année. Aujourd'hui, la piste attire des randonneurs du monde entier, désireux de relever un défi physique intense tout en rendant hommage aux soldats qui y ont combattu.

Le trek de la Piste de Kokoda est réputé pour ses conditions extrêmes. Les randonneurs doivent affronter une chaleur accablante, une humidité élevée, des nuits froides en altitude, de fortes pluies et le risque de maladies tropicales comme le paludisme. Cette aventure exigeante traverse le territoire des Koiari, un peuple montagnard à la culture unique, offrant ainsi une immersion totale dans l'environnement local. La biodiversité exceptionnelle de la région, avec plus de 4 000 espèces végétales et de nombreuses espèces d'oiseaux et d'animaux endémiques, ajoute une dimension naturelle fascinante à cette expérience.

Il est crucial de bien se préparer physiquement et mentalement pour cette aventure qui couvre une distance de 96 kilomètres sur un terrain accidenté. Le trek de 8 à 10 jours inclut des visites guidées des principaux sites de bataille comme Imita Ridge, Brigade Hill ou le Mémorial d'Isurava. Les guides et porteurs, souvent descendants des légendaires "anges aux cheveux frisés" qui ont aidé les soldats pendant la guerre, assurent un lien vivant avec l'histoire et les communautés locales.

La meilleure période pour entreprendre le trek de Kokoda s'étend d'avril à octobre, durant la saison sèche, avec une préférence pour les mois de juillet à octobre. La Kokoda Track Authority impose des licences aux opérateurs de trek pour garantir la sécurité et le respect des normes. Les camps, situés près de ruisseaux de montagne, offrent des zones de baignade, des toilettes et des espaces communs pour les repas.

Fait insolite : En 2005, a été créé le Kokoda Challenge, une course d'endurance dont l'actuel record est de 16 heures 34 minutes.