Rivière Platte

La rivière Platte, affluent de la rivière Missouri, mesure environ 500 km de long et est localisée dans l'ouest des États-Unis. C'est l'un des plus grands affluents du Missouri. Elle s'écoule dans le centre des Grandes Plaines, au Nebraska, à l'est des Montagnes Rocheuses du Colorado et du Wyoming. Bien que n'étant pas navigable, la rivière joue un rôle historique important dans la conquête de l'ouest en permettant le tracé de plusieurs routes.

Initialement appelée Nébraska par les Otoe, puis par les trappeurs français, elle a donné son nom à l'État du Nebraska.

La rivière Platte commence dans le Nebraska occidental, au confluent des North Platte et South Platte, à l'est de la ville de North Platte. La rivière forme un grand arc dirigé d'abord vers le sud-est puis vers le nord-est, en passant par les villes de Gothenburg, Cozad, Kearney et Grand Island. La rivière Loup se jette alors dans la Platte au sud-est de Columbus. Celle-ci se dirige ensuite vers l'est en passant par North Bend et Fremont, puis vers le sud en passant au sud d'Omaha pour se jeter dans le Missouri 5 kilomètres au nord de Plattsmouth. Si on ajoute la longueur de la North Platte, celle de la Platte est supérieure à 1 400 kilomètres et son bassin représente une superficie de 230 000 km2.

La Platte peut être envisagée en trois tronçons principaux : le premier court des Montagnes Rocheuses jusqu'à la ville de North Platte, Nebraska ; le deuxième s'étend de cette agglomération jusqu'à Columbus, Nebraska ; le troisième va de Columbus jusqu'à la rivière Missouri. Bénéficiant de la fonte des glaces dans les montagnes Rocheuses, la Platte traverse donc ensuite les plaines du Nebraska, où elle est utilisée pour irriguer les terres agricoles. Malgré ces prélèvements, son débit est relativement stable sur une année, d'une part grâce à plusieurs retenues d'eau, d'autre part du fait de ses nombreux petits affluents tels que la rivière Loup, l'Elkhorn ou Salt Creek.

Parce qu'elle draine une des zones les plus arides de la région des Grandes Plaines, la Platte a un débit nettement plus faible que les autres fleuves de longueur comparable d'Amérique du Nord. Ses berges et son lit forment ainsi comme une oasis de verdure dans cette région semi-aride. Ceci explique que dans sa partie centrale, la Platte soit une halte importante pour les oiseaux d'eau migrateurs, tels que la grue blanche et la grue du Canada.

En dépit des barrages et des affluents, le débit de la rivière Platte a nettement chuté depuis les années 19402. Outre l'irrigation agricole, il faut prendre en compte le détournement des eaux pour approvisionner la population croissante de l'état voisin du Colorado, détournement que ne peuvent