Temples d'Abou Simbel

Situés dans le sud de l'Égypte, à 280 km au sud d’Assouan, les temples d'Abou Simbel sont des joyaux architecturaux de l'Égypte antique qui se dressent majestueusement sur les rives du lac Nasser. Ces deux temples monumentaux, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, représentent l'un des vestiges les plus impressionnants du glorieux passé égyptien. Édifiés vers -1260 sous le règne du pharaon Ramsès II, ces chefs-d'œuvre taillés à même la roche fascinent les visiteurs par leur grandeur et leur beauté intemporelle.

Le grand temple d'Abou Simbel, dédié aux dieux Amon, Rê, Ptah et à Ramsès II lui-même, impressionne par sa façade ornée de quatre colosses de 21 mètres de haut représentant le pharaon. Le petit temple est quant à lui consacré à la déesse Hathor et à Néfertari, la principale épouse royale. Sa façade est décorée de six statues colossales représentant le couple royal. Ces temples commémorent la victoire de Ramsès II à la bataille de Qadesh en 1275 avant notre ère, comme en témoignent les bas-reliefs détaillés à l'intérieur du grand temple.

L'histoire moderne des temples d'Abou Simbel est tout aussi fascinante que leur passé antique. Enfouis dans le sable pendant des siècles, ils furent redécouverts le 22 mars 1813 par l'historien suisse Johann Ludwig Burckhardt. Cependant, leur plus grand défi survint dans les années 1960, lorsque la construction du haut barrage d'Assouan menaça de les submerger. Un projet international sans précédent, orchestré par l'UNESCO, fut alors lancé pour sauver ces trésors archéologiques.

Entre 1964 et 1968, une opération titanesque de sauvetage mobilisa plus de 3 000 experts de 30 pays. Les temples furent entièrement démontés en 1 042 blocs pesant chacun entre 10 et 20 tonnes, puis reconstruits 64 mètres plus haut sur un site artificiel reproduisant leur emplacement d'origine. Ce déplacement spectaculaire, unique dans l'histoire de l'archéologie, a permis de préserver ces chefs-d'œuvre pour les générations futures. Le nouveau site fut inauguré le 22 septembre 1968.

La visite des temples d'Abou Simbel est une expérience inoubliable. L'intérieur du grand temple révèle des salles hypostyles impressionnantes et un sanctuaire avec des statues parfaitement alignées. . Le petit temple, bien que plus modeste en taille, ne manque pas de charme avec ses reliefs colorés et ses représentations de la reine Néfertari.

La meilleure période pour visiter Abou Simbel s'étend d'octobre à avril, lorsque les températures sont plus clémentes. L'accès se fait généralement depuis Assouan, soit par voie terrestre (3h30 de route) soit par avion (30 minutes de vol). Le site est ouvert toute l'année et il est recommandé de visiter les temples tôt le matin pour éviter la chaleur et les foules et de rester au moins deux heures sur place.

Conseil The Outsiders : Pour vivre une expérience unique, planifiez votre visite lors des festivals du Soleil d'Abou Simbel qui se tiennent chaque année le 22 février et le 22 octobre. Deux fois par an, à l'occasion des équinoxes, un phénomène spectaculaire se produit lorsque les premiers rayons du soleil pénètrent jusqu'au fond du sanctuaire et illuminent les statues, à l'exception de celle de Ptah le dieu des ténèbres. Il est fortement recommandé de réserver votre voyage bien à l'avance car ces événements sont célébrés en grande pompe et attirent de nombreux visiteurs du monde entier.