Zanskar

Le Zanskar est le nom d’un ancien royaume et d’une vallée montagneuse située dans la chaîne du Grand Himalaya. La vallée du Zanskar se situe sur le versant nord de l'Himalaya, dans l’État du Ladakh, au nord de l'Inde.

Cette région sauvage et isolée, que l’on surnomme parfois « le petit Tibet », est l’une des plus hautes vallées peuplées au monde. Elle abrite près de 15 000 habitants qui vivent dans une vingtaine de villages répartis sur un territoire désertique de plus de 7 000 km2.

Le Zanskar, une région perdue au cœur de l'Himalaya

Pour rejoindre la région du Zanskar, les options sont limitées et en 4x4 le seul point d’accès est une piste ouverte uniquement l’été, et passant par un col situé à 4 400 mètres d'altitude. Sinon, il vous faudra compter environ 7 jours de marche depuis la ville de Leh dans le Ladakh en cheminant par des cols culminant à plus de 5 000 mètres.

Une fois sur place, le Zanskar vous offrira des paysages uniques au monde avec ses hauts plateaux arides, ses montagnes impressionnantes aux couleurs uniques, ses imposants glaciers comme celui de Drang-Drung et ses rivières tumultueuses aux eaux limpides.

Vous découvrirez également des villages pittoresques et isolés comme Kargyak, Zangla, Shade, Testa, Pishu, Sking ou encore Kanji, ainsi que de magnifiques monastères bouddhistes dont les plus impressionnants sont le monastère de Stongde, celui de Karsha, de Tantak et le monastère de Phuktal qui compte parmi les plus beaux monastères du monde.

Un voyage au Zanskar est également l’occasion de découvrir l’accueil authentique et chaleureux des Zanskarpas, un peuple bouddhiste de culture tibétaine aux traditions bien ancrées et avec un mode de vie unique et hors du temps.

La grande traversée du Zanskar, une expérience à réaliser une fois dans sa vie

La grande traversée du Zanskar est considérée comme l’un des treks les plus exceptionnels et les plus mythiques, avec des paysages du bout du monde et un dépaysement garanti. Néanmoins, celui-ci est réservé aux voyageurs aguerris et en très bonne forme physique puisqu’il faut compter plus de 15 jours de marche et plus de 12 000 mètres de dénivelé positif et le franchissement de nombreux cols comme Surichan La (5 650 mètres), Phirtse La (5 450 mètres) ou Shingo La (5 091 mètres).

Ce trek unique n’est possible que quelques mois dans l’année (entre fin juin et mi-septembre) car la majeure partie de l’année, les sentiers muletiers sont bloqués par la neige. Mais pour les plus intrépides en quête d’une expérience extrême, il est également possible de randonner au Zanskar au cœur de l’hiver (entre janvier et février), lorsque les températures sont glaciales et que la rivière Zanskar est totalement gelée.

Durant quelques semaines, la rivière Zanskar est rebaptisée Chadar et devient le seul moyen de déplacement dans la région par les habitants qui en profitent pour acheminer des vivres et des poutres en bois pour fabriquer leurs maisons. Le trek des gorges du Chadar est une véritable aventure sur 105 kilomètres qui nécessite environ 7 à 8 jours de marche avec des températures pouvant descendre à -30 degrés.

Comment les habitants s'adaptent aux contraintes naturelles du Zanskar ?

Les contraintes naturelles du Zanskar sont avant tout liées à son isolement géographique et à son climat hostile. En effet, cette région isolée du nord de l’Inde n’est accessible en voiture que par une unique piste qui n’est ouverte que durant les mois d’été et qui nécessite de passer par le col de Pensi La, situé à plus de 4 400 mètres.

L’autre contrainte du Zanskar est son climat rude et aride avec ses plateaux désertiques dans lesquels les faibles précipitations (entre 200 à 250 mm par an) rendent l’agriculture et la vie des habitants très difficiles. Si l’été est chaud et sec, avec des températures qui peuvent dépasser les 30 degrés, en hiver les chutes de neige sont importantes et les températures peuvent descendre jusqu’à -35 degrés.

Pourtant, depuis toujours, les Zanskarpas ont su s’adapter aux contraintes naturelles du Zanskar et au fait de devoir vivre en autarcie une grande partie de l’année dans un environnement de haute montagne considéré comme l’un des plus hostiles de la planète. Dans cette région où la végétation et les ressources naturelles sont rares, les hommes ont dû apprendre à s’adapter à cet environnement difficile, développant ainsi un mode de vie et des traditions très spécifiques.

Durant l’été, les bouses de yack sont ramassées et séchées afin de servir de combustible pour chauffer les habitations durant l’hiver et pour faire face aux importantes chutes de neige, la plupart des maisons sont construites avec une porte de sortie sur le toit. Par ailleurs, les populations du Zanskar fabriquent leurs vêtements et leurs chaussures avec du cuir de yacht et des poils de chèvres pour se prémunir du froid hivernal et des conditions de vie extrêmes.

Les principales activités des habitants du Zanskar sont l’élevage et l’agriculture. Durant les beaux jours, les bergers Zanskarpas pratiquent la transhumance sur les hauts plateaux avec leurs troupeaux de yacks, de moutons et de chèvres. Et lors de la fonte des neiges, un système de canaux d’irrigation permet aux villageois d’acheminer l’eau des glaciers vers leurs parcelles de terre afin d’y cultiver de l’orge, du blé et des petits pois.