Kandovan

Kandovan est village troglodyte situé à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Tabriz dans la province de l’Azerbaijan oriental, au nord-ouest de l’Iran.

Cet environnement unique a été façonné il y a plusieurs milliers d'années à la suite de l'explosion du volcan Sahand. Une fois figés, les débris volcaniques, les cendres et les bulles de lave ont contribué à former d'étranges cônes de tuf percés d’excavations et de cavités naturelles, lesquels ont subi pendant des siècles l'érosion naturelle, les intempéries et le travail des hommes qui ont creusé et aménagé des habitations dans cette termitière géante. Le site de Kandovan rappelle étrangement les célèbres cheminées de fées que l'on trouve en Cappadoce et témoigne d'une parfaite alchimie entre le travail de la nature et l'ingéniosité de l'être humain.

Si Kandovan est officiellement habité depuis le 13ème siècle, certains écrits mentionnaient déjà son existence il y a plus de 3 000 ans, à l’époque des Zoroastriens où ces drôles de maisons étaient connues sous le nom de “karan” qui signifie "ruche" dans un dialecte local. Historiquement, ces habitations troglodytes ont longtemps servi de refuge aux habitants de la région fuyant les invasions et exactions commises par les guerriers Mongols.

Au fil du temps, les hommes ont creusé et aménagé ces cavités naturelles pour en faire des habitations sur trois à quatre niveaux avec des abris pour le bétail en bas, des lieux de vie dans les étages intermédiaires et un espace de stockage en haut. Dans cette région au climat rude et aux hivers très froids, ces grottes garantissaient à leurs occupants une parfaite isolation et étaient très économes en énergie en protégeant du froid pendant l'hiver et en garantissant de la fraîcheur au cours de l'été.

Aujourd'hui, il s'agit de l'un des derniers villages troglodytes au monde à être encore habité. Si certains habitants vivent dans des conditions de confort assez sommaires, de nombreuses habitations se sont modernisées avec des porches, des fenêtres, des portes et des escaliers taillés dans la roche. Certaines maisons disposent même de l’électricité et de l’eau courante, mais ces aménagements sont parvenus à respecter cet environnement naturel et culturel unique au monde. Pour une expérience exceptionnelle, vous pouvez séjourner au Laleh Kandovan Hotel qui s'intègre parfaitement dans ce décor de rêve.

Désormais, la plupart des villageois habitent dans des constructions récentes à proximité du site et la plupart des habitations troglodytes sont occupées par des échoppes d’artisans et de commerçants. Prenez le temps de vous promener dans ces petites ruelles escarpées et d’observer ces maisons en terrasse empilées les unes sur les autres, surtout en hiver lorsque le village est recouvert de neige et que l'on aperçoit les sommets enneigés à l'horizon. Kandovan se découvre également au printemps lorsque les arbres de la vallée sont en fleurs et les paysages magnifiques.

La région est également connue pour ces sources thermales vieilles de plus de 5 000 ans, réputées pour leurs propriétés curatives et leur pouvoir de guérison des maladies du rein et du foie. Les visiteurs en rapportent toujours plusieurs bidons au cours de leurs périples. Si le tourisme s'est développé ces dernières années, il s'agit essentiellement d'un tourisme local et Kandovan demeure nettement moins fréquenté que d'autres villages troglodytes comme ceux de Matera dans le sud de l'Italie ou ceux de Cappadoce en Turquie.