Située dans la région d'Arusha en Tanzanie, l'Aire de conservation du Ngorongoro représente l'un des plus impressionnants sanctuaires naturels d'Afrique. Cette zone protégée qui s'étend sur plus de 8 300 km² abrite le plus grand cratère volcanique intact au monde et constitue un écosystème unique où cohabitent la faune sauvage et les Masaïs. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, ce site exceptionnel offre aux visiteurs l'opportunité d'observer une biodiversité extraordinaire dans un cadre naturel grandiose.
Caractéristiques naturelles et géologiques
Le cratère du Ngorongoro est une caldeira formée il y a environ 2,5 millions d'années suite à l'effondrement d'un immense volcan. Avec ses 19 km de diamètre et ses parois abruptes qui s'élèvent jusqu'à 600 mètres de hauteur, ce cratère constitue la plus grande caldeira intacte non submergée au monde.
Les paysages spectaculaires de l'aire de conservation alternent entre prairies verdoyantes, forêts d'altitude, zones marécageuses et lacs alcalins. Cette diversité d'habitats naturels, combinée à la présence permanente d'eau, en fait un refuge idéal pour une multitude d'espèces animales tout au long de l'année.
Une biodiversité exceptionnelle
La richesse faunique du Ngorongoro est l'une des plus remarquables d'Afrique. Le cratère abrite une concentration extraordinaire d'animaux sauvages, avec plus de 25 000 grands mammifères qui y vivent en permanence, dont les célèbres Big Five (lion, léopard, éléphant, rhinocéros noir et buffle).
Les vastes plaines du cratère accueillent d'importantes populations de gnous, zèbres et gazelles, ainsi que l'une des plus fortes densités de lions d'Afrique. Le site est également l'un des derniers refuges du rhinocéros noir en Tanzanie. Les hippopotames se prélassent dans les zones marécageuses, tandis que les flamants roses colorent les rives du lac Magadi.
Les trésors cachés du Ngorongoro
Au-delà du célèbre cratère, l'aire de conservation recèle d'autres sites remarquables comme les gorges d'Olduvai, berceau de l'humanité où furent découverts d'importants fossiles d'hominidés. Les empreintes fossilisées de Laetoli, vieilles de 3,6 millions d'années, témoignent des premiers pas de nos ancêtres.
La présence des Masaïs et de leur mode de vie traditionnel ajoute une dimension culturelle unique à ce site. Ces pasteurs nomades continuent de faire paître leurs troupeaux dans l'aire de conservation, perpétuant des traditions séculaires en harmonie avec la nature environnante.
Conseils pratiques pour votre visite
La meilleure période pour visiter le Ngorongoro s'étend de juin à octobre, durant la saison sèche. Le climat est alors plus stable et les animaux se concentrent autour des points d'eau, facilitant leur observation. La saison des pluies, de novembre à mai, offre des paysages verdoyants mais peut rendre certaines pistes difficiles d'accès.
L'accès au site se fait principalement depuis Arusha, située à environ 180 km. Il est obligatoire d'être accompagné d'un guide certifié et de voyager en véhicule 4x4. Les frais d'entrée varient selon la durée du séjour et la nationalité des visiteurs, et il est conseillé de réserver à l'avance, particulièrement pendant la haute saison.
Le conseil de l'expert local : Pour profiter au maximum de votre visite, planifiez votre descente dans le cratère très tôt le matin. Non seulement vous éviterez l'affluence des autres véhicules, mais vous bénéficierez aussi des meilleures conditions d'observation de la faune. Les prédateurs sont particulièrement actifs à l'aube, offrant des opportunités uniques de les observer en action.
